中国空间站实验：探寻古老生命奥秘，甲烷菌助解外星生命之谜

中国空间站近日搭载了一项引人注目的科学实验，其中包含一种叫厌氧古菌的微生物。这些古老的生命形式是地球上最古老之一，同时也是地球大气中甲烷的主要贡献者，广泛分布于深海、水稻田、反刍动物的胃等厌氧环境中。这一实验旨在验证厌氧古菌是否能在模拟火星环境和宇宙辐射中生存，为人类解开外星生命之谜提供线索。

中国科学院微生物研究所研究员东秀珠解释了选择这一特殊微生物进行实验的原因。厌氧古菌以简单的氢气和二氧化碳为生，生成甲烷，与人类相比，它们的生存条件更为简单。这使得它们成为理想的研究对象，有助于在极端环境下验证其存活能力。

清华大学地球系统科学系教授刘竹介绍了实验的具体步骤。科学家们选择了厌氧的古菌，并将其携带到中国空间站的平台上。在这个平台上，古菌将面临宇宙辐射、微重力和其他极端环境条件，科学家们将观察它们是否能够在这样的环境中存活。这一实验旨在从反向验证的角度验证地球上古老生命是否能够在外太空环境中存活，为解开外星生命之谜提供新的线索。

关于甲烷的问题，美国航空航天局的好奇号火星探测器自2012年登陆火星以来多次探测到不明原因的甲烷信号。科学家们猜测这些甲烷可能是外星生物代谢的产物，而产甲烷菌被认为是可能存在于火星或土卫二上的潜在生命形式之一。为了验证产甲烷菌是否存在，科学家曾设想在火星等行星上进行地外生命信号的原位探测，但这一计划的时间和经济成本都非常高昂。另一方面，使用现有设备的话，以目前技术水平来说，对甲烷信号的生物来源进行鉴别的精度不足。因此，这项实验为科学家提供了一种新的验证方法。

刘竹教授指出，如果实验中的古菌能够在这些极端条件下存活并产生甲烷，这将证明地球上的古老生命实际上可以在外太空的环境中存活，甚至生长。这为科学家提供了一个重要的启示，如果在火星上发现甲烷，那么这可能是生命的迹象，而这种生命有可能与地球上的生命有着相同的起源。