科学家发现与治疗烟瘾有关的新蛋白质的三维结构

荷兰科学家宣布他们解析出了一种新的脑蛋白质的三维结构，在此基础上有望开发出治疗烟瘾，阿尔茨海默氏症和精神分裂症的药物。这种蛋白质由中枢神经系统中的胶质细胞产生，它可以在脑细胞之间传递信息，参与完成脑的各种生理功能，如形成记忆、集中注意力和烟瘾的形成等。 　　荷兰阿姆斯特丹Vrije大学的神经学家August Smith说：“该蛋白的发现给了药物设计以新的目标，也提出了药物设计的新理念。”在《自然》杂志的一篇文章中，Smith和他的同事曾经描述了该蛋白如何与其他组分形成一个受体，来结合脑内参与记忆形成的一种信号传递物质－乙酰胆碱。 　　Titia Sixma领导的荷兰癌症研究所的结构生物学家们构建了这个蛋白质的三维结构，从而使得研究者们能够直接从电脑屏幕上观察到乙酰胆碱结合到了蛋白受体的哪个部位。Smith说：“有了蛋白的三维结构，我们就可以设计出新的药物来封闭蛋白上与乙酰胆碱结合的结构域，通过这种方式我们就有可能影响特定的神经生理功能。” 　　乙酰胆碱的受体还参与其他神经递质的释放，比如多巴胺，它可以使人产生满足和快乐的感觉，尼古丁就是因为能够使吸烟者体内产生多巴胺从而使他们上瘾；还有血液中的某些胺类物质，它们与人的情绪直接相关。　　Smith说尽管这项研究还处于起步阶段，但这种蛋白及其三维结构的发现使得研究者们可以方便地检测用于治疗烟瘾、记忆丧失和其他相关脑功能失调的药物。Smith说：“下一步的任务是寻找特异性地活化该类受体的药物。”