精氨酸是什么？

精氨酸(Arginine)是组成蛋白质的20-21种氨基酸之一。这些氨基酸分为三类：

• 必需氨基酸：人体无法合成，只能从食物中摄取。这一类氨基酸有九种：缬氨酸(Valine)、异亮氨酸(Isoleucine)、亮氨酸(Leucine)、苯丙氨酸(Phenylalanine)、甲硫氨酸(Methionine)、色氨酸(Tryptophan)、苏氨酸(Threonine)、赖氨酸(Lysine)、组氨酸(Histidine)；
• 半必需氨基酸：人体还可以合成，但在有些情况下，比如婴儿早产或者有严重代谢疾病的人群里，合成受限，需要从食物里额外补充。这些氨基酸有六种，包括精氨酸、半胱氨酸(cysteine)、甘氨酸(glycine)、谷氨酰胺(glutamine)、脯氨酸(proline)和酪氨酸(tyrosine)；
• 非必需氨基酸：人体可以合成足够的量，无需从食物额外摄取。这些包括是丙氨酸(alanine)、天冬氨酸(aspartic acid)、天冬酰胺(asparagine)、谷氨酸(glutamic acid)、丝氨酸(serine)，和硒半胱氨酸(selenocysteine)。

图1. 精氨酸的化学结构

脑转移患者服用精氨酸，放疗疗效更好

过去有一些研究发现精氨酸可能有抗癌作用。来自威尔康奈尔医学院和Angel H. Roffo癌症研究所的研究人员最近在《Science Advances》杂志上也报告了一项关于精氨酸的有趣发现[1]：放射治疗前口服精氨酸可以增强放疗疗法的有效性。

试验中患者分为两组（图2）：

• 31名脑转移患者在接受标准放疗前口服精氨酸，在长达四年的随访期间，近78%的患者的脑瘤出现了完全或部分缓解；
• 在32名接受放疗前安慰剂的患者中，只有22%的患者出现了这样的缓解。

图2. 精氨酸提高了脑转移患者的放射治疗效果

(A) 临床试验设计流程。(B) 安慰剂组和精氨酸组的患者缓解情况。PD，疾病进展；SD，疾病稳定；PR，部分缓解；CR，完全缓解。(C）精氨酸组和安慰剂组患者的无进展生存曲线。(D) 口服精氨酸的一例非小细胞肺癌患者的脑转移图像。

一氧化氮和癌症

为什么精氨酸有这样的作用呢？这是因为精氨酸能增加肿瘤里一氧化氮的含量，而在临床前模型和实体瘤患者中都观察到，高浓度的一氧化氮可以诱导化疗和放疗的增敏，也就是说，能让疗法效果更好，不过一氧化氮诱导放射增敏的机制尚未完全阐明。

精氨酸的服用已被用于治疗其他的疾病，比如线粒体脑肌病伴高乳酸血症和卒中样发（MELAS），精氨酸可以增加一氧化氮的产生，改善脑血流的微循环，降低卒中样发作的频率和严重程度。

不过，肿瘤和一氧化氮的关系比较复杂，有的肿瘤甚至会通过增加一氧化氮产生来帮助自身的生存和扩张，因此，有的研究者提议可以通过减少一氧化氮的产生来对抗肿瘤，不过效果并不好。

如果反其道而行之呢？肿瘤需要的一氧化氮的量有一定的限度，物极必反，太多了也不行。放疗前口服精氨酸正是利用了这一点。研究人员观察到，精氨酸诱导的高浓度的一氧化氮可以损害癌细胞修复DNA损伤的能力，影响了癌细胞的代谢，增强了其对放疗的敏感性。

癌症病人要额外补充精氨酸吗？

目前精氨酸对于抗癌的效果还有待进一步研究，比如适用的肿瘤种类和特征、适合一起搭配的治疗方法、用药时机和剂量等。对于有的肿瘤，可能需要降低一氧化氮的产生来帮助治疗，而对另一些癌症，则需要反其道而行之。

在这些问题被弄清楚之前，癌症患者最好还是不要贸然尝试补充剂，以免弄巧成拙，影响正规治疗。在使用任何补充剂之前，最好能咨询医生和专业人士。

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