紫台“捉”到一颗近地小行星，下周飞掠地球

现代快报讯（记者 阿里亚）听说有颗小行星正奔着地球飞来？没错。11 月 12 日，现代快报记者从中科院紫金山天文台获悉，一颗名为 2020 VA1 的近地小行星正在向地球靠近。据预测，这颗小行星将于 11 月 20 日飞掠地球，届时与地球的最近距离约为 448 万公里。这颗小行星最早由紫金山天文台的近地天体望远镜发现。

△近地天体望远镜拍摄的 2020 VA1（方框中目标）

2020 VA1 是紫金山天文台发现的第 25 颗近地小行星

中科院紫金山天文台天体望远镜团组首席科学家赵海斌介绍，江苏盱眙的近地天体望远镜于 11 月 6 日晚捕捉到了 "2020 VA1" 的身影。" 在黑暗的天空，能看到一个亮点在飞行，亮度达到 19.9 等。它的视运动速度达到惊人的 1.04 度 / 天，计算表明它为近地小行星的概率极高。"

△ 2020 VA1（绿色）和大行星轨道图（水星：白色；地球：蓝色）

此后，位于克罗地亚、捷克、意大利、英国等地的十多个天文台站跟踪观测，印证了该小行星的存在并初步定轨。11 月 8 日，国际小行星中心发布了这颗小行星，并给予临时编号 2020 VA1。

"2020 VA1 是紫金山天文台发现的第 25 颗近地小行星，也是我国（包括台湾地区）发现的第 30 颗近地小行星。" 赵海斌说。

赵海斌解释，如果一颗天体的轨道进入到距离太阳与地球轨道的最近距离不到 1.3 个天文单位（1 个天文单位约等于 1.5 亿千米），便被视为近地天体。绝大多数近地天体和潜在威胁天体都是小行星。

为何近期频繁发现新的近地小行星？赵海斌说，地球周围的环境并非一派 " 和风细雨 "，而是充斥着各种可能与我们 " 擦身而过 " 的小天体。只是由于观测条件、水平等限制，人类并不能完全发现它们。近期接连发现新的小行星，得益于良好的夜间观测条件和高效的数据处理手段。类似紫金山天文台近地天体望远镜这样搜寻近地天体的站点，目前全球已有 400 多个。它们好比地球的 " 哨兵 "，时刻监测各种可能靠近的天体。

别担心，不会对地球造成危害

近地小行星分阿莫尔型、阿波罗型和阿坦型三种类型。阿波罗型小行星是近地小行星中最重要的一种类型。由于这类小行星有时会飞到水星、金星、地球和火星的附近，因此在将来的太阳系空间探测中，它们将成为科研人员重要探测目标。

"2020 VA1 就是一颗典型的阿波罗型近地小行星。" 赵海斌介绍，2020 VA1 半长径 a 为 1.87 天文单位，偏心率 e 为 0.48，近日距 q 为 0.97 天文单位。它将于 11 月 20 日 08 时 08 分在距离地球 448 万公里的距离飞掠。

" 这次飞掠不会对地球构成威胁。" 赵海斌说，地球每年都会与一些小行星不期而遇，公众应理性看待，不必恐慌。但需要警惕的是，有些小行星最终坠落地球，会给人类造成伤害。

" 根据小行星的质量、速度、密度等，危险程度不一样。如果直径 1 公里的小行星撞击地球，可能会造成一个大洲的毁灭。若是直径达到 10 公里的小行星撞击地球，地球的生态圈都得‘重启’ "。赵海斌举例说，最近影响较大的一次是 2013 年发生在俄罗斯中部车里雅宾斯克的近地小行星撞击事件。该事件造成超过 1500 人受伤。